Un groupe de musiciens live est l’un des traits de fabrique des émissions de 2e partie de soirée. C’est donc tout naturellement que Lorne Michaels voulut la même chose quand il créa SNL en 1974. Mais contrairement aux autres émissions où les musiciens portaient des smokings et jouaient de la musique que l’on entend typiquement dans les réceptions, ce groupe devait être différent. C’est pourquoi Lorne recruta son ami canadien Howard Shore pour créer un groupe d’excellents musiciens qui joueraient de la musique nettement plus vivante.
Shore recruta d’abord Paul Shaffer au piano (un autre canadien qui trouvera par la suite le succès en tant qu’acolyte de David Letterman) et Cheryl Hardwick au synthétiseur. Cheryl restera au sein du groupe SNL pendant 20 ans. Le talentueux Shaffer a eu beaucoup d’influence sur la musique pour les premiers pas de SNL, influence qui se ressent toujours encore aujourd’hui. Il écrivait la musique pour le groupe et faisait même des apparitions dans certains sketchs. En effet, Shore s’est aussi retrouvé sous les feux de la rampe. Qui peut oublier "Howard Shore et son groupe d’infirmières".
Avec Shaffer et Hardwick comme base solide, Shore rajouta des cuivres et percussions pleins de fougue créant, au final, un groupe de blues entraînant qui n’a pas peur de "se salir". Shore aida même Dan Aykroyd et John Belushi à recruter des musiciens de haut niveau qui devinrent les musiciens accompagnant les Blues Brothers.
En 1980, Tom Malone pris en charge le groupe pour 5 ans. Shore revint en 1985 et recréa un tout nouveau groupe qu’il laissa 2 ans plus tard pour se consacrer à l’écriture de musique de film. Aujourd’hui Howard Shore est un des compositeurs les plus actifs dans le monde du cinéma. En 2004 il gagna un Academy Award pour son travail de composition sur Le Seigneur des Anneaux : le Retour du Roi. Il est aussi connu pour son travail sur des dizaines de films notamment ceux du réalisateur David Cronenberg.
En
Même si le groupe musical de SNL passa par de nombreux changements au fil des années, une chose est toujours restée la même : le groupe SNL a toujours été l’un des meilleurs ensembles travaillant pour la télévision, produisant une musique bluesy, originale, entraînante qui se marie parfaitement avec la comédie bluesy, originale et entraînante prenant place sur scène.
