Les rediffusions ne sont pas toujours identiques à l’original. Les sketches à succès qui apparaissaient plus tard dans l’émission peuvent être déplacés pour apparaître plus tôt, et les passages qui n’ont pas réellement eus de succès pendant le direct peuvent être remplacés par la version enregistrée pendant la répétition générale, ou alors par de nouveaux sketches. Un sketch de Peter Sarsgaard datant du 21 janvier 2006 avait rencontré des difficultés techniques au moment du direct. Rachel Dratch y présentait un faux journal télévisé quand la télévision servant pour le sketch tomba en panne. On peut d’ailleurs voir un technicien essayant de régler le problème. La saynète live a été remplacée par la répétition générale. Ce même cas s’est reproduit de nombreuses fois au fil des années, notamment pour le monologue de Kathleen Turner en 1989. Aussi, le SNL de avec Jason Lee du 12 novembre 2005 comportait un sketch sur « la grossesse fessière » qui a été remplacé lors des rediffusions par un sketch musical ayant pour sujet la nourriture de cafétéria. Dans les premières années de l’histoire de SNL les sketches les plus "faibles" été remplacés par des segments issus généralement d’autres épisodes susceptibles de ne pas être rediffusés du tout.
L’une des substitutions les plus notables a sûrement été la performance live de Sinnead O’Connor du 3 octobre 1992 durant laquelle elle a détruit une photo du Pape Jean Paul II. Elle a été remplacée par la répétition générale enregistrée un peu plus tôt dans la soirée.
L’émission n’est jamais en direct sur la côte ouest des USA. Ils ont bien essayé de le faire pendant une courte période en 2001, SNL passait juste après les matchs en direct de football américain. NBC diffuse une version enregistrée pour les régions du Midwest et de l’Ouest.
NBC et Broadway Video se partagent les droits de reproduction de chaque épisode fait jusqu’à présent. De 1990 à 2004 Comedy Central et son prédécesseur Ha ! rediffusaient SNL après quoi c’est E ! Entertainment Television qui a signé pour acquérir les droits. Des versions raccourcies à 30 et 60 minutes des 5 premières saisons ont été diffusées sous le titre The Best of Saturday Night Live en syndication au début des années 80 et, plus tard, dans Nick at Nite en 1988, ainsi que sur VH1, Comedy Central et E !.
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